L'influence de notre bien-être sur celui de nos compagnons : Un lien émotionnel puissant

Comprendre le lien entre nos émotions et celles de nos animaux de compagnie.

Nos animaux de compagnie sont bien plus que de simples colocataires à fourrure. Ils sont des membres à part entière de nos familles, partageant nos joies, nos peines et notre quotidien. Mais avez-vous déjà remarqué à quel point ils semblent sensibles à nos humeurs ? Ce phénomène n'est pas le fruit du hasard. Il existe un lien profond entre nos états émotionnels et ceux de nos compagnons à quatre pattes, un lien qui mérite d'être exploré et compris pour améliorer notre relation avec eux et leur bien-être.

L'évolution de la relation Humain-Chien-Chat

La cohabitation entre les humains et les chats et chiens remonte à des millénaires. Pour les chiens, cette relation a commencé il y a environ 32 000 ans avec la domestication du loup, ancêtre du chien moderne. Les chiens ont d'abord été utilisés pour la chasse et la protection. La domestication des chats est plus récente, datant d'il y a environ 9 500 ans. Des découvertes archéologiques à Chypre ont révélé un chat délibérément enterré avec un humain, suggérant une relation déjà établie à cette époque. Les chats ont été initialement attirés par les villages agricoles en raison de la présence de rongeurs dans les stocks de grains, et les humains ont progressivement encouragé leur présence pour protéger leurs récoltes. Au fil du temps, ces relations utilitaires se sont transformées en liens affectifs profonds. Aujourd'hui, chiens et chats font partie intégrante de nos foyers et de nos familles, ayant développé une capacité extraordinaire à lire et à répondre à nos émotions, souvent mieux que nous ne lisons les leurs.

La communication émotionnelle interspécifique

Nos animaux sont de véritables éponges émotionnelles, capables de capter et même absorber nos émotions parfois. Cette capacité, loin d'être anecdotique, leur a permis de s'adapter à notre monde d'humains au fil des siècles, et joue un rôle crucial dans leur comportement quotidien, ainsi que dans la qualité de notre relation avec eux.

- Stress et anxiété : Lorsque nous sommes stressés ou anxieux, nos animaux le ressentent. Une étude publiée dans Scientific Reports a montré que les niveaux de cortisol (hormone du stress) des chiens étaient synchronisés avec ceux de leurs compagnon humain. Un chien peut devenir agité, un chat peut se cacher plus souvent. Ces comportements ne sont pas des coïncidences, mais des réactions directes à notre état émotionnel.

- Joie et sérénité : À l'inverse, quand nous sommes détendus et heureux, nos compagnons ont tendance à être plus calmes et enjoués. Un maître serein aura plus souvent un animal équilibré et confiant. Cette synchronisation émotionnelle positive renforce le lien entre l'humain et l'animal, créant un cercle vertueux de bien-être partagé.

L'impact hormonal : une connexion invisible mais puissante

Notre corps produit constamment des hormones qui influencent notre humeur. Ces molécules ont également un impact sur nos animaux, créant une connexion biochimique fascinante entre nous et nos compagnons.

- L'ocytocine, l'hormone de l'attachement : Aussi appelée "hormone de l'amour", joue un rôle crucial dans le renforcement du lien entre les humains et leurs compagnons. Une étude publiée dans Science a révélé que lorsque les humains caressent leurs chiens, les niveaux d'ocytocine augmentent chez les deux parties. Cette augmentation mutuelle renforce notre connexion émotionnelle et contribue au sentiment de bien-être partagé.

- Le cortisol, l'hormone du stress : Lorsque nous sommes stressés, notre corps libère du cortisol. Nos animaux peuvent détecter cette hormone, ce qui peut les rendre à leur tour anxieux ou agités. Cette détection est particulièrement fine chez les chiens, qui peuvent même sentir les changements subtils de notre odeur corporelle liés au stress. Il est important de comprendre que, bien que nos compagnons perçoivent notre état de stress, ils ne comprennent pas nécessairement sa cause. Cette incertitude peut amplifier leur propre anxiété et potentiellement déclencher ou aggraver des comportements problématiques. Par exemple, un chat ou un chien pourrait devenir plus réactif, simplement en réponse à notre état émotionnel, sans comprendre l'origine réelle de notre stress. Cette réaction en chaîne souligne l'importance de gérer notre propre stress pour le bien-être de nos compagnons.

- Hormones de la puberté et de la grossesse : Des études ont montré que les chiens peuvent détecter les changements hormonaux liés à la puberté chez les adolescents, ce qui peut modifier les relations. De même, de nombreux témoignages et observations suggèrent que les animaux de compagnie peuvent percevoir une grossesse, parfois avant même que la future maman ne le sache, grâce à leur capacité à détecter les changements hormonaux subtils.

Conscience de soi pour le bien-être de nos compagnons

Comprendre cette connexion émotionnelle nous invite à une plus grande conscience de soi. En prenant soin de notre propre bien-être émotionnel, nous contribuons directement à celui de nos compagnons. Cette prise de conscience peut nous amener à adopter des pratiques bénéfiques pour tous les membres du foyer, humains et animaux confondus.

- Activités bénéfiques: La méditation, les visualisations positives, l'activité physique, profiter de la nature, le développement personnel, ou simplement des moments de calme peuvent avoir un impact positif non seulement sur nous, mais aussi sur nos animaux. Une étude publiée dans le Journal of Veterinary Behavior a montré que les chiens dont les compagnons humains pratiquaient régulièrement la méditation présentaient des niveaux de stress plus bas.

- Communication non-verbale : Nos animaux sont experts en langage corporel. Des études ont montré que les chats et les chiens peuvent reconnaître nos expressions faciales. Un chat qui voit son humain avec les sourcils froncés et l'air en colère choisira de l'éviter, alors qu'il cherchera davantage le contact avec son humain s'il est souriant et détendu. Cette capacité de lecture émotionnelle souligne l'importance d'être conscient de notre propre langage corporel dans nos interactions avec nos animaux.

Vers une relation plus harmonieuse

En reconnaissant l'influence de nos émotions sur nos compagnons, non comme unique élément à prendre en compte, mais dans un ensemble d'éléments différents, nous pouvons travailler à créer un environnement plus serein et équilibré pour toute la famille. Voici quelques idées pour y parvenir :

-  Activités partagées : Pratiquer des activités ensemble, comme des jeux, des promenades ou des séances de câlins, peut renforcer votre lien tout en apaisant vos états émotionnels respectifs. De plus, ces moments de connexion stimulent la production d'ocytocine, renforçant ainsi le lien affectif entre vous et votre animal. 

- Environnement enrichi : Créer un environnement stimulant et sécurisant pour nos animaux peut les aider à mieux gérer le stress et les émotions négatives. Cela peut inclure des jouets interactifs, des espaces de repos confortables et des opportunités d'exploration sûres.

- Routine et stabilité : Établir des routines stables, autant que possible, peut aider à réduire le stress, tant pour nous que pour nos compagnons. Les animaux, en particulier les chiens et les chats, apprécient la prévisibilité. Des horaires réguliers pour les repas, les promenades et les moments de jeu peuvent contribuer à un sentiment de sécurité et de bien-être.

J'aimerais illustrer ce propos avec deux exemples concrets, dont les noms ont été modifiés. Le cas de Lisa et son chien Simba, qui montre comment les émotions humaines peuvent influencer le comportement animal en partie. Lisa a découvert que ses propres peurs et culpabilités affectaient Simba, rendant son chien anxieux en son absence. Après avoir travaillé sur ses émotions et adapté l'environnement de Simba, elle a pu s'absenter sans craindre de retrouver son compagnon stressé (ce qui se traduisait par des destructions et de l'agitation dans le cas de Simba, qui suivait Lisa partout). De même, Hélène a constaté que son chat, Tigrou, qui se cachait par peur des visiteurs, a commencé à s'ouvrir aux invités après qu'elle ait pris conscience de sa propre anxiété sociale et consulté un professionnel pour l'aider à gérer ses peurs. Elle a, bien entendu, également mis en place d'autres stratégies en parallèle pour apaiser Tigrou, telles que des espaces sécurisants et un environnement enrichi, et accepté que le passé de Tigrou et ses expériences avant elle étaient également un élément influençant son comportement. Les raisons des comportements sont multi-factorielles, et parfois l'un de ces éléments peut-être lié à nos émotions d'humains. Ces exemples montrent comment cette prise de conscience peut améliorer le bien-être de nos compagnons, en parallèle d'adaptations spécifiques pour eux bien entendu. 

Si vous souhaitez approfondir ce sujet et comprendre comment un professionnel peut vous aider dans cette démarche, je vous invite à lire mon article Pourquoi consulter un Comportementaliste Animalier ?. Vous y découvrirez comment un professionnel de la relation Humain-Animal peut vous guider pour mieux comprendre et améliorer votre connexion émotionnelle avec votre animal de compagnie.

Notre bien-être émotionnel et celui de nos animaux sont intimement liés. Cette connexion profonde nous rappelle que prendre soin de nous-mêmes est aussi une façon de prendre soin de nos compagnons à poils. En cultivant notre propre équilibre émotionnel et en étant attentifs aux besoins de nos animaux, nous pouvons créer un foyer harmonieux où humains, chats et chiens s'épanouissent ensemble. Cette prise de conscience nous invite à adopter une approche plus globale du bien-être, où la santé émotionnelle de chaque membre de la famille (qu'il soit à deux ou quatre pattes) est valorisée et soignée.

Avez-vous des questions sur la connexion entre vous et votre animal de compagnie ? Besoin de conseils pour améliorer votre bien-être mutuel ?
N'hésitez pas à me contacter, et ensemble, nous explorerons des moyens de renforcer votre lien et d'harmoniser votre relation !

Sources

- NOVA. (2020). Cat Tales [Documentaire]. PBS.

- Servais, V. (2016). "La relation homme-animal. La relation à l'animal peut-elle devenir significative, donc thérapeutique, dans le traitement des maladies psychiques ?". Enfances & Psy, 69(1).

- Grandgeorge, M., & Hausberger, M. (2011). "Human-animal relationships: from daily life to animal-assisted therapies". Annali dell'Istituto superiore di sanità, 47.

- Lestel, D. (2007). "Les origines animales de la culture". Flammarion.

- Cyrulnik, B. (2018). "La naissance du sens". Hachette Pluriel.

- Kreutzer, M., & Vauclair, J. (2004). "La cognition animale au carrefour de l'éthologie et de la psychologie". Psychologie française, 49(2).